Область расположена на юго-западе Беларуси. На ее территории расположены 18 городов районного подчинения, 8 поселков городского типа, около 2,2 тыс. сельских населенных пунктов. В регионе проживают около 1,4 млн человек, в Бресте — около 340 тыс. человек.
История Брестчины
Заселение территории Брестской области началось 10-9 тыс. лет до н.э. племенами свидерской культуры, которые двигались на север и восток из южной Польши по долинам рек Западный Буг, Горынь, Стоход, Стырь. В эпоху мезолита (9-5 тыс. лет до н.э.) произошло сплошное заселение Брестчины первобытными людьми.
В VIII-X веках практически всю территорию области заселяло восточнославянское объединение племен — дреговичи. Впервые они упоминаются в недатированной части «Повести временных лет» византийским историком Константином Багрянородным в X веке. Дреговичи принадлежали к наиболее развитым в социальном отношении племенам, имели свое политическое объединение — «княжение». В X веке земли дреговичей вошли в состав княжеств Киевской Руси.
Первые летописные упоминания о Берестье (Бресте), одном из старейших городов после Полоцка и Турова на территории современной Беларуси, относятся к 1017 году (Новгородская летопись). В период существования раннефеодальных государств Киевской Руси Брестчина входила в состав Туровского, Туровско-Пинского, Киевского, Галицкого и Владимиро-Волынского княжеств. С середины XII века она попадает под власть Волынского княжества, а в 20-е годы XIV столетия входит в состав Великого княжества Литовского.
Великая война 1812 года также не обошла Брестчину. Брест и окрестные местечки неоднократно переходили из рук в руки — от русских войск к наполеоновским и наоборот. В истории оставили след сражения под Брестом и Городечно (Пружанский район).
В XIX веке увеличилась численность населения, возросла и общая просвещенность. На территории Брестского повета повсеместно создавались народные училища, церковно-приходские школы. Средних учебных заведений не было. По данным первой всеобщей переписи населения Российской империи, состоявшейся в 1897 году, на территории Брестского района проживали около 45 тыс. человек, из которых 50,3% составляли женщины.
Первая мировая война пришла на территорию региона в 1915 году. Отступавшие русские войска имели приказ — не оставлять врагу ничего ценного. Обыденным стало зрелище разрушенных сел и сожженных городов. Огромное количество беженцев, лишившихся крова и пищи, двинулось на восток. Германская оккупация продолжалась до начала 1919 года.
В 1918 году между правительством большевиков и Германией был заключен мирный договор, вошедший в историю как Брестский мир. Часть территории отходила к Украинской народной республике, часть оставалась под управлением немецких оккупационных войск. В 1919-1920 годах регион стал ареной борьбы между Красной и польской армиями.
По условиям Рижского мирного договора, подписанного в 1921 году, советско-польская граница отодвинулась далеко на восток. К Польше отошли Каменецкий и Малоритский районы в их нынешних границах, а также ряд деревень, которые и поныне находятся в Белостокском воеводстве Республики Польша. Брестский район в составе Брестского повета также стал частью Польши.
После нападения фашистской Германии 1 сентября 1939 года на Польшу Красная армия 17 сентября перешла советско-польскую границу и заняла территорию Западной Беларуси. В октябре 1939 года был принят закон о включении Западной Беларуси в состав Белорусской ССР. 4 декабря 1939 года были образованы области, в том числе и Брестская, а в январе 1940 года — районы.
Мирная жизнь Брестчины и всей республики была прервана вероломным нападением Германии на Советский Союз. 22 июня 1941 года Брест и Брестская крепость одними из первых подверглись артобстрелу и воздушной бомбардировке. Оборона крепости, в которой в момент атаки находились около 6-7 тыс. военнослужащих, продолжалась с 22 июня до 20-х чисел июля 1941 года.
В первые недели войны территория Брестчины была оккупирована гитлеровскими войсками. В Бресте немецко-фашистские захватчики установили жестокий оккупационный режим. Был создан концлагерь, в котором погибли 27 тыс. человек, а всего за время оккупации в Бресте и Брестском районе гитлеровцы уничтожили 84 тыс. мирных жителей. С первых дней оккупации на Брестчине началось развертывание партизанского движения. Уже 26 июня 1941 года в Пинске был сформирован первый на территории Беларуси партизанский отряд под командованием В.Коржа.
Территория области была освобождена в ходе летней наступательной операции Красной армии 1944 года. Областной центр вновь стал советским 28 июля.
По результатам Ялтинской конференции 1945 года были подтверждены граница Польши по Бугу и нахождение Бреста в составе СССР.
В послевоенное время на Брестчине активно велось строительство, восстанавливались сельское хозяйство и промышленность. В начале 1954 года произошло укрупнение Брестской области за счет присоединения к ней Пинской области и части Барановичской. С этого времени территория Брестчины существует в нынешнем виде.
В 1967 году Указом Президиума Верховного Совета СССР Брестская область за достигнутые успехи была награждена орденом Ленина.
Указом Президента Республики Беларусь от 14 сентября 2004 года №446 учреждены официальные геральдические символы Брестской области. Герб выполнен в виде барочного щита, разделенного выпуклым уплощенно-зубчатым делением, верхняя часть — голубая, в нижней, красной, изображен золотой зубр. Флаг повторяет цветовую гамму и символы герба.
Брестчина современная
Брестская область — важный агропромышленный, туристический и транзитный регион со значительным экономическим потенциалом. Удельный вес Брестской области в ВВП страны — 11,6%. В регионе насчитывается более 1,8 тыс. промышленных предприятий и свыше 280 организаций — в сельском хозяйстве.
Далеко за пределами не только области, но и республики в целом известны такие промышленные бренды Брестчины, как «Савушкин продукт», «Санта Бремор», «Гефест», «Пинскдрев», игрушки «Полесье» и ряд других. Среди крупнейших промышленных производителей области — барановичский «Атлант», Жабинковский сахарный завод, Барановичское производственное хлопчатобумажное объединение, 558-й авиаремонтный завод, пинское «Полесье», «Ивацевичдрев», микашевичский «Гранит», «Белсолод» и другие.
С 1996 года функционирует первая в Беларуси свободная экономическая зона «Брест».
Брестская область — это край уникальных природных комплексов, среди которых выделяются Национальный парк «Беловежская пуща», заказники «Споровский», «Средняя Припять», «Ольманские болота», «Званец», «Выгонощанское». Регион лидирует в стране по площади особо охраняемых природных территорий и объектов (15,2% от общей площади области).
На Брестчине более 700 памятников включены в Государственный список историко-культурных ценностей Республики Беларусь. Два объекта — Беловежская пуща и Дуга Струве — внесены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Самая крупная и значимая туристическая достопримечательность Брестской области — Брестская крепость-герой. Мемориал ежегодно посещают более 500 тыс. человек.
В Брестской области родились такие известные люди, как художник, композитор, скульптор, автор десятков белорусских пейзажей с изображениями усадеб и дворцов Наполеон Орда, поэт и публицист Адам Мицкевич, поэтесса Евгения Янищиц, политический деятель Израиля, лауреат Нобелевской премии мира Менахем Бегин и первый белорусский космонавт, трижды побывавший в космосе, Петр Климук и др.